紙の主な原料は木材です。木材の中から、繊維が取り出され、紙の原料となるパルプになります。木材以外の植物からも繊維を取り出すことは出来ますので、紙を作ることは可能ですが、効率面や生産量また品質的な面等から木材が主要原料となっています。 繊維の形状は針葉樹と広葉樹では違いがあります。針葉樹の繊維は広葉樹よりも長く、繊維のからみあいがしっかりするため強く丈夫な紙を作ることができます。これに比べ広葉樹は繊維が短く紙の原料として弱いのですが、針葉樹資源が少ない日本では針葉樹に代わり広葉樹を紙の原料とする技術を確立してきました。
紙の原料であるチップ(木片)は製材工場からの廃材、建物などの解体材、最初からチップ原料として植林された木など、多岐にわたる木材からつくられます。 樹種によって比重や繊維の長さのほか、パルプ化のしやすさや出来上がったパルプの色や強さも異なるので、紙の品質を常に一定なものとするためには、複数の樹種を適切に混ぜて使う必要があるのです。